Brändö est un ensemble de plus de 1 200 îles et îlots situé à l'extrémité nord-est d'Åland, à la frontière avec la Finlande. L'archipel est habité depuis environ 1 000 ans et compte aujourd'hui quelque 470 habitants répartis sur 10 îles.
Aujourd'hui, Brändö est l'une des destinations touristiques les plus développées de l'archipel, avec une douzaine d'entreprises proposant des nuitées, ainsi que plusieurs restaurants et cafés. C'est l'une des plus belles parties d'Åland à parcourir à vélo, avec des passages le long de la mer qui sont devenus l'une des images de carte postale les plus célèbres d'Åland.
Notre populaire itinéraire cyclable d'une semaine au départ de Turku traverse Brändö, avec une nuit à l'hôtel Gullvivan à Åva ou à Pellas Marina à Lappo. De même, la Grande Route de l'Archipel, au départ de Mariehamn.
Ängskärs fjärden est une structure géographique remarquable au cœur de Brändö. Sur la carte, les îles les plus proches sont disposées en cercle autour de le plan d'eau. Cela s'explique par le fait qu'Ängskärs fjärden est ce que l'on appelle un cratère d'intrusion, formé lorsque du magma provenant de l'intérieur de la Terre a repoussé la roche avant de s'affaisser à nouveau. Le cratère de Brändö serait vieux d'environ un milliard d'années. Au sud-est se trouve un cratère jumeau dans l'archipel finlandais.
À l'est de Brändö s'étend le détroit parfaitement rectiligne de « Skiftet », qui sépare Åland de la Finlande. Cette formation tout aussi remarquable est une faille géologique dont on estime qu'elle s'est formée il y a environ deux milliards d'années.
Partez avec le guide Kaj Lundberg pour observer les phoques se prélassant au soleil sur les rochers de l'archipel extérieur, plongeant ou regardant les environs, seule leur tête dépassant de l'eau. Un safari aux phoques dure environ quatre heures. Les groupes de quatre personnes ou plus peuvent également profiter d'un dîner au bord de la mer, préparé par le skipper pendant que vous observez les phoques.
L'île la plus septentrionale de Brändö est Jurmo, accessible uniquement par la mer, en ferry ou en bateau. On y trouve une auberge de jeunesse, un port de plaisance, un magasin et un restaurant. Les safaris aux phoques et les sorties de pêche partent de Jurmo, et l'île est désormais connue pour ses vaches Highland Cattle au pelage épais, qui paissent çà et là.
Pour les amoureux de la nature et les ornithologues, il existe un petit sentier nature de 3 km, avec une tour d'observation, ainsi que des randonnées le long des plages et à travers les paysages culturels. Pour une expérience plus approfondie de la nature, vous pouvez faire appel au guide naturaliste de Jurmo.
Et si vous souhaitez partir parmi les îles et îlots inhabités pour les découvrir de près, une location de kayaks basée à Jurmo est également proposée.
L'église de Brändö a été construite en bois en 1893 et est dédiée à l'apôtre Jacques. Plusieurs chapelles et églises se sont précédemment élevées au même endroit, la première chapelle ayant été mentionnée en 1544. Elle abrite un retable du XVe siècle. L'église se trouve dans le village de Brändö, sur Djurholm, qui est le centre de l'archipel.
Depuis Osnäs (Vuosnainen) en Finlande, des ferries rejoignent Åva, dans le nord de Brändö, plusieurs fois par jour. Les départs se réservent auprès d'Ålandstrafiken. Le gouvernement régional d'Åland gère mal les transports dans l'archipel ; les voyageurs doivent donc veiller à avoir leurs billets et réservations avant d'arriver au port de ferry.
Depuis Hummelvik à Vårdö, des ferries passent par Kumlinge et Lappo, puis rejoignent Torsholma dans le sud de Brändö. Les départs se réservent auprès d'Ålandstrafiken. La route offre une vue magnifique.
En été, le mini-ferry M/S Finnö circule plusieurs fois par semaine entre Roslax à Houtskär et Torsholma à Brändö. Il y a de la place pour les passagers et les cyclistes, ainsi que pour quelques voitures. Le ferry est gratuit et il est facile de réserver auprès de l'opérateur Finferries, mais la réservation n'est possible qu'au plus tôt deux semaines avant le voyage.
Båt & Penna propose des excursions en voilier et en bateau à moteur dans l'archipel autour de Brändö, en compagnie du skipper expérimenté John Wrede. Outre les charters, l'entreprise propose également des services de bateau-taxi.
La petite île de Lappo se trouve au sud de Brändö et constitue une excellente destination pour les cyclistes. On y trouve la maison d'hôtes Pellas, avec de beaux appartements près du port de plaisance, le restaurant Galeasen, un magasin, un parcours de disc golf, et une nature abondante à apprécier sur le sentier de randonnée. Un bac à câble rejoint l'île voisine de Björkö.
Un petit musée de l'archipel se trouve près du port, avec une collection de bateaux utilitaires d'autrefois et leur équipement.
Deux lignes de ferry desservent Lappo : la Ligne Nord rejoint Lappo depuis Torsholma à Brändö ainsi que depuis Hummelvik et Kumlinge. La ligne Asterholma circule entre Torsholma, Asterholma et Lappo, et parfois jusqu'à Kumlinge.
Brändö a beaucoup à offrir en matière d'activités de plein air, notamment le sentier nature de Jåsholm, ainsi que des sentiers nature à Jurmo et Lappo. Une tour d'observation se trouve à Torsholma pour ceux qui souhaitent contempler le Skiftet ou peut-être apercevoir un oiseau.
La plupart des hébergements proposent du matériel de pêche et des sorties de pêche guidées, et à Jurmo, la chasse traditionnelle aux oiseaux marins est également proposée. Pour faire du kayak, des locations sont disponibles auprès de Fisketorpet, Jurmo et Asterholma.
