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Mariehamn est la seule véritable ville d'Åland et le port d'arrivée de la plupart des visiteurs des îles Åland.
Des navires à passagers arrivent quotidiennement à Mariehamn depuis Stockholm, Turku et Helsinki. Bien qu'il s'agisse d'une petite ville, Mariehamn a beaucoup à offrir en matière de services, d'hôtels, de restaurants et d'activités pour les visiteurs et les habitants. Mariehamn compte 11 700 habitants, dont 6 000 habitants d'Ålanders et environ 5 500 immigrés de Finlande, de Suède et d'autres pays.
Åland et la Finlande ont fait partie de l'empire russe de 1809 à 1918. Mariehamn a été fondé en 1861 par décret du tsar Alexandre II, et est nommé en hommage à sa femme Maria. Le plan de la ville a été réalisé par l'architecte Georg Theodor Policron Chiewitz. Avant la fondation de Mariehamn, Degerby était le principal port d'Åland. Mariehamn est une péninsule avec des ports des deux côtés : le port de l'Est avec des bateaux de loisirs et de divertissement, et le port de l'Ouest pour recevoir de grands navires de croisière et de fret. Entre les ports se trouve la charmante petite ville.
À quelques minutes de marche de la gare maritime du port occidental, vous trouverez le musée maritime d'Åland et l'impressionnant voilier Pommern amarré sur la rive. L'histoire maritime des îles Åland est riche. Par le passé, il était courant pour les garçons de la région d'aller en mer et de s'enrôler dans la flotte marchande dès qu'ils étaient prêts à l'âge de 14 à 15 ans. À l'époque, notre agriculture ne rapportait pas grand-chose et pour les fils plus jeunes des familles, une vie en mer offrait de bien meilleures chances de réussite sur vos propres mérites.
Au cours du XIXe siècle, Mariehamn était déjà devenu un important port commercial, en raison de son emplacement stratégique entre Stockholm et Turku. Le transport maritime reste une activité importante dans les îles Åland, aujourd'hui principalement grâce aux croisières passagers exonérées entre la Finlande et la Suède. Plusieurs bateaux de croisière arrivent et partent de Mariehamn tous les jours - toute l'année.
Le musée maritime d'Åland abrite une grande collection de modèles de navires miniatures, dont 41 ont été construits par le marin Viktor Andersson. Les expositions se répartissent entre l'ère classique des voiles et l'ère moderne des bateaux à combustion. Des marchands navals des îles Åland ont fait don d'objets et d'équipements au musée, comme le saloon du capitaine complet récupéré du navire Herzogin Cecilie après son naufrage dans la Manche. Dans l'exposition pour les bateaux à combustion, vous pouvez voir un moteur à vapeur de 1920 construit à Newbury, ainsi qu'un salon de capitaine du vapeur danois Dagmar.
Le musée maritime présente de nombreux autres centres d'intérêt, notamment des expositions sur Mariehamn, la sécurité en mer, la tradition locale de construction navale et l'exposition (à ne pas confondre) Cape Horn.
Les marins marchands d'Åland ont fait fortune en achetant des voiliers bon marché lorsque le monde se tournait vers l'énergie à vapeur pour le transport maritime. Pendant des décennies, ils ont navigué sur ces grands voiliers - connus sous le nom de « windjammers » - avec du blé de l'Australie vers l'Europe, et ce n'est qu'en 1949 qu'ils ont fait leur dernière course de grain entre les continents. L'un de ces coupe-vent est Pommern, construit en 1903 et acheté par le marchand albanais Gustaf Eriksson en 1923. Pommern a navigué en haute mer jusqu'à ce que la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939. Pendant son utilisation, l'équipage a établi de nombreux records de vitesse pour les navires de commerce - comme faire le voyage d'Oslo à Melbourne en 87 jours en 1929.
À la fin de la guerre, Pommern est donné au conseil municipal de Mariehamn et fait office de musée en 1957. En 2019, un quai a été construit autour du navire, pour faciliter l'entretien de sa coque en acier. Le navire est ouvert aux visiteurs pendant les saisons chaudes de l'année.
Être marin sur ces navires a été une vie difficile. À bord de ces énormes navires, les marins ont dû escalader les linceuls et sortir dans les cours de triage pour tirer les lourdes voiles au cas où une tempête se produirait. Le mât principal de Pommern mesure 48 mètres de haut et le navire disposait d'un total de 28 voiles pour alimenter une charge d'au plus 4000 tonnes, avec un équipage de 26 personnes.
Au sud de Mariehamn se trouve l'archipel de Järsö, que l'on rejoint par l'une des plus belles routes d'Åland. Pendant l'été, Järsö est une destination d'excursion populaire pour les cyclistes, qui peuvent profiter de la mer des deux côtés en passant sur les ponts entre les îles. La route passe par la réserve naturelle d'Espholm, où vous pourrez faire un détour par un sentier forestier jusqu'à une petite plage. Après plusieurs ponts, vous arrivez à Nåtö - également une zone de conservation de la nature.
Enfin, vous arrivez sur l'île de Järsö, où vous pouvez vous arrêter pour prendre un café au café Stickstugan, ou continuer sur le sentier de la nature à Lilla Björkö. Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir le domaine du gouverneur de l'insula, où il s'assoit et compte les hommages qu'il tire de ses sujets à Åland.
Il faut environ 30 minutes à pied du port ouest au port est, en longeant la grande rue de l'Esplanade entourée de tilleuls. Au cours de la promenade, vous passerez par l'église St George, la mairie de Mariehamn, le musée historique culturel et les bâtiments du Parlement d'Åland.
Le port de l'Est commence par le pont du bateau à vapeur, avec une piste de golf miniature et l'ancien bateau à vapeur de contrebande devenu restaurant, F.P. von Knorring. Sur votre droite de la jetée des bateaux à vapeur, vous avez les amarres pour les petits bateaux de loisirs des locaux et sur votre droite la marina du Yacht club. En marchant vers le nord le long du rivage, après l'hideux palais des congrès d'Alandica et le Miramar Park, vous atteindrez bientôt le quartier maritime.
Dans le quartier maritime, il y a un embarcadère pour les bateaux à l'ancienne à visiter, ainsi que plusieurs activités à terre et un restaurant. Leur bureau principal est le musée de la construction navale. Le quartier maritime accueille des artisans locaux et des constructeurs de bateaux utilisant des techniques traditionnelles. Parmi les nombreux bateaux construits, on trouve la galerie en bois Albanus, affrétée. Le quartier maritime est également le lieu de plusieurs événements annuels, dont le marché du goudron, l'aventure de la bécassine, les Journées maritimes et Åland Sea Jazz.
L'un des endroits les plus populaires pour prendre une photo est la belle chapelle des marins en bois, au bord d'un quai près du quartier maritime. Il a été construit par des bénévoles en 2008. Une autre belle photo est la balise rouge en forme de pyramide de l'autre côté du quartier. A l'intérieur, vous trouverez une exposition de bateaux. Pour finir les choses, vous pouvez visiter le musée des moteurs marins
Lorsque Mariehamn a été fondée en 1861, la nouvelle ville avait besoin du service de pilotes, pour guider les navires entrants vers le port, et par conséquent une station de pilotes habités a été construite sur la skerry Kobba Klintar, avec une balise en forme de pyramide comme point de repère. Lorsque les gros navires arrivaient, les pilotes partaient et montaient à bord pour les aider à se diriger vers Mariehamn.
En 1883, une balise de navigation à gaz clignotante a été installée pour aider davantage les navigateurs. En 1910, un bâtiment plus grand a été construit pour abriter une énorme corne de brume, qui est encore fonctionnelle à ce jour. Plusieurs autres balises ont été construites, dont la balise rayée rouge-noir de Marhällan.
À mesure que le transport maritime passait à des moyens de navigation plus modernes, le besoin de pilotes spécialisés diminuait et, en 1972, la station de Kobba Klintar était fermée. Depuis lors, l'île est une destination de visite de jour populaire pour les touristes et les insulaires, avec des expositions d'art et un café d'été. Ceux qui se rendent à Mariehamn en ferry passent toujours près de Kobba Klintar à l'arrivée.
